かわいそうな高市早苗、と本人が言った。自己紹介としては斬新だが、党内の支持がぐらつく中での冗談には、笑う方にも覚悟がいる▼与党の座にしがみつく自民党が選んだ新総裁は、過半数に届かぬ議席を抱えて「手を尽くす」と言う。声高に語られる「女性初の首相誕生」も、現実には“首相未遂”の可能性が色濃い。党内から「総・総分離」論が囁かれるのも、支える足場が砂地だからだろう▼「馬車馬のように働く」と過日叫んだばかりの総裁が、今度は「かわいそうな私」へと転じた。哀れを売りにする首相候補など前代未聞である。だが、これが現代の自民党政治なのだ。古びた派閥と旧弊が温存されるなか、変化の仮面をかぶって舞台に立たされた女優――それが実像かもしれぬ▼公明党の離脱で寄る辺を失い、右を見ても左を見ても敵ばかり。それでも高市氏は「首相指名まであらゆる手を尽くす」と語る。そこににじむのは、理念より執念、民意より計算だ▼だが、政治は哀願の舞台ではない。国民が望むのは自己憐憫ではなく、冷静な判断と現実的な責任感である。「かわいそうな私」は、やがて「気の毒な国」へと響きを変えてゆく。権力とは、そういうものだ。